1914. aastal valitsevad Euroopas pinged ja vanad vaenud. Suurvõimud loovad liite, et kontinenti oma võimu all hoida. Rahvas on viimase sõja unustanud ja teab sõjakoledusi vaid raamatutest. Kui Austria troonipärija Sarajevos tapetakse, puhkeb sõda justkui iseenesest ja sõdurid tormavad naiivse elevusega rindele. Sõja puhkemist jälgitakse läbi konkreetsete inimeste mälestuste, 10-aastasest prantsuse poisist kuni tuntud saksa naiskunstnikuni.