Norra maadeuurija Thor Heyerdahl võtab ette 8000-kilomeetrise mererännaku, tõestamaks maailmale, et põhja-ameeriklased võisid juba Kolumbuse-eelsel ajastul asustada Polüneesia. Oma eesmärgi püstitamiseks ehitab ta koos oma viie kaaslasega balsapuidust parve, täpselt sama tehnika ja võimalustega, mida oli ka põhja-ameeriklastel 1500 aastat tagasi kasutada ning võtab koos oma viie kaaslasega ette 101-päevase teekonna Peruust Polüneesiale.