1672. aastal Hollandis veedab rikas kuid naiivne Cornelius Van Baerle oma aega tulpide kasvatamisega, teadmata et tema ristiisa Cornelius De Witte mõrvati Louis XIV toetamise pärast. Cornelius ei tea ka et tema edu ainulaadse musta tulbi kasvatamisel on tekitanud talle vaenlase tema naabri Isaac Boxteli näol. Boxtel hoiatab võime, et Cornelius on seotud poliitiliste dissidentidega ja vaene mees arreteeritakse, kuigi tal õnnestub enne vanglasse sattumist musta tulbisibul taskusse peita. Cornelius saab sõbraks Gryphuse tütre Rosaga. Ta kingib naisele ühe kolmest mustast tulbiõiest, kuid Boxtel varastab selle.
